Où en est la recherche pour le diabète ?

Le diabète touche 1 personne sur 10 dans le monde. Maladie meurtrière et invalidante, elle évolue souvent en silence. De nombreuses personnes sont diabétiques sans le savoir. Face à cette réalité, la recherche mène un combat acharné. A l’occasion de la Journée Mondiale du diabète, faisons le point sur les avancées de la recherche et les différentes pistes concernant la prévention, le dépistage, la prise en charge et les traitements. 

Le diabète est un véritable enjeu de santé publique. Plus particulièrement, le diabète de type 2 connaît une augmentation fulgurante en France et dans le monde. La recherche avance à grands pas. Travaux et investigations se multiplient pour découvrir notamment le poids de la génétique comme facteur de risque et la nature des gènes impliqués dans la maladie, ainsi que de nouvelles pistes de dépistage précoce et de traitements. Quels sont les enjeux actuels de la recherche et où en sont les découvertes ?

La génétique, un enjeu majeur de la lutte contre le diabète 

L’un des enjeux majeurs de la recherche pour le diabète est le vaste champ de la génétique. En effet, les travaux se multiplient pour tenter d’identifier de nouveaux gènes impliqués dans le diabète de type 1 et de type 2. L’identification de ces gènes a notamment des conséquences cruciales pour la thérapie et permet, entre autres, de cibler davantage les traitements pour certains patients en arrêtant parfois l’insuline ou en remplaçant des traitements peu efficaces qui ne ciblent pas la cause du diabète. Ainsi, par exemple, l’équipe du Dr Philippe Froguel, à l’origine des premières découvertes concernant les gènes impliqués dans les formes monogéniques du diabète, a publié récemment les résultats obtenus à la suite de l’analyse des génomes d’un panel de 74 629 individus de plusieurs nationalités. Le but de ces analyses était d’identifier les mutations pathogènes du diabète monogénique chez des patients souffrant d’un diabète de type 2, dû apparemment à un seul gène. Cette étude à révélé que plus de 2% des patients avec un diabète de type 2 monogénique étaient en fait porteurs de mutations de gènes pouvant faire l’objet d’une action thérapeutique. Il s’agit d’une avancée majeure qui permet de favoriser le champ de la médecine personnalisée des diabètes en vue de traitements adaptés. 

Les traitements et la prévention des complications

Les progrès de nos connaissances concernant le diabète portent également sur l’action des médicaments et l’adaptation des traitements aux besoins et au mode de vie de chaque patient. Si l’unique traitement des diabétiques de type 1 est la prise d’insuline par injections, les traitements du diabète de type 2 peuvent varier d’un patient à l’autre et sont souvent pris en complément d’une adaptation du mode de vie. Il a été prouvé que les habitudes de vie ont un très fort impact, non seulement sur les facteurs de risque du diabète mais également sur sa prise en charge et sur la prévention des éventuelles complications de l’hyperglycémie chronique. A ce propos, rappelons que l’information et la sensibilisation restent des outils essentiels de la lutte contre le diabète. En effet, selon une étude de 2016 menée par l’ARS en Ile-de-France, on a constaté que seuls 41% des patients diabétiques de type 2 suivent correctement leur traitement.  

La prise en charge et le suivi impliquent généralement : 

• Une perte de poids lorsque c’est nécessaire
• Une alimentation équilibrée et plus faible en graisses et en sucres rapides.
• Une activité physique régulière

Ces changements peuvent suffire, au moins dans un premier temps, à contrôler la glycémie dans le sang. Si nécessaire, un traitement médicamenteux, oral ou sous forme d’injections, peut ensuite être envisagé en complément. En France et dans le monde, de très nombreux essais cliniques sont menés concernant de nouveaux médicaments dans le traitement du diabète.

Des dispositifs médicaux de plus en plus performants

D’autres avancées marquantes concernant le diabète concernent cette fois-ci des dispositifs médicaux de plus en plus pratiques et performants qui sont régulièrement testés et mis à la disposition des patients. Pour n’en citer que quelques-uns, on mentionnera par exemple le pancréas artificiel, un dispositif électronique de perfusion d’insuline automatisée, des biocapteurs et une application pour smartphone, ou encore des stylos à insuline, capables de mesurer le taux de glucose grâce à un capteur placé sur le bras. Ces dispositifs innovants permettent notamment aux malades de mieux contrôler et gérer au quotidien leur diabète et d’améliorer ainsi leur qualité de vie et leurs chances de prévenir les risques de complications et d’aggravation de la maladie. 

Diagnostiquer le diabète le plus tôt possible

Le diabète passe souvent inaperçu et une longue période peut s’écouler avant qu’il ne soit diagnostiqué et durant laquelle il peut évoluer lentement et sournoisement. De nombreuses personnes sont amenées à consulter lorsqu’elles ressentent des symptômes prononcés qui sont déjà le signe de la présence de complications. Dans la lutte contre le diabète, l’une des priorités reste les pistes de dépistage précoce. Si le diagnostic passe par une analyse de sang pour mesurer la concentration de glucose, la recherche tente de trouver de nouvelles voies de dépistage précoce. Par exemple, selon une étude britannique de 2019, il serait déjà possible de déceler la présence d’un prédiabète, avant l’apparition des premiers symptômes, en mesurant le niveau d’autofluorescence du cristallin de l’oeil, ce qui permet de détecter une hyperglycémie chronique. D’autres études sont menées à ce jour pour tenter de déceler la présence d’un diabète durant sa phase silencieuse, ce qui ouvrirait davantage la voie à une prise en charge précoce, essentielle dans le traitement du diabète.